Hohe Absätze sind ein Paradoxon", schrieb Rona Berg in der Zeit­schrift Vogue. „Sie lassen eine Frau stärker und schwächer zugleich erscheinen". Über einen längeren Zeitraum hinweg getra­gen, sind sie mit Sicherheit eine schmerzvolle Erfahrung. Doch wenn man sie nur zu besonderen Gelegenheiten trägt – wie Aschenbrödel seine gläsernen Schuhe –, dann können sie wahre Wunder wirken und ungeahnte Verführungskünste entfalten.

Wenn eine Frau in einen hochhackigen Schuh schlüpft, ist es immer, als schlüpfe sie in eine Rolle. Psychologisch gesehen erlauben die hohen Absätze zu führen statt zu folgen. Aus einer ganz gewöhnlichen Frau wird eine alle überragende Verführerin, die buchstäblich auf die Männer herabsieht. Rein physiologisch ist es unmöglich, daß eine Frau mit hohen Absätzen eine geduckte Haltung einnimmt. Sie ist einfach gezwungen, Rückgrat zu zeigen, sich in Positur zu werfen, denn ihr anatomischer Schwerpunkt hat sich nach vorn verlagert. Sie streckt den Po heraus, Rückgrat und Beine erscheinen länger, und die Brust ist stolz erhoben. Waden und Fesseln wirken schlanker, und der Rist des Fußes scheint sich aus dem Schuh hervorzuwölben.

Hohe Absätze zwingen den Fuß in die Vertikale, Dries Van Noten, 1995. eine Haltung, die der Sexualforscher Alfred Kinsey als typisches Signal für die sexuelle Erregung der Frau deutet, bei der „der gesamte Fuß so weit gestreckt sein kann, daß er mit dem restlichen Bein eine Linie bildet."

Die Geschichte des Absatzes liegt weitgehend im Dunkeln, obwohl seine Wurzeln mit Sicherheit bis in vorchristliche Zeit zurückreichen. Ägyptische Fleischer trugen Absätze, damit sie nicht mit den Füßen im Blut waten mußten, und mongolische Reiter hatten Stiefel mit Absätzen, um sich besser in den Steigbügeln halten zu können. Doch als modisches Attribut wurden Absätze erstmals

im Jahr 1533 aktenkundig: Damals brachte die zartwüchsige Katharina von Medici Schuhe mit Absätzen aus Florenz mit nach Frankreich, weil sie bei ihrer bevorstehenden Hochzeit mit dem Herzog von Orleans größer erscheinen wollte, und schon bald fand diese Mode zahlreiche Nachahmerinnen am französischen Hof.

Im folgenden Jahrhundert schwankten die Frauen in Europa auf Absätzen von mehr als zwölf Zentimetern Höhe daher und konnten nur mit Spazierstöcken mühsam die Balance halten. Da die arbeitende Bevölkerung es sich nicht lei­sten konnte, derart unpraktisches Schuhwerk zu tragen, wurde der Absatz zum Statussymbol.

Und so ist es nicht weiter verwunderlich, daß die französische Monarchie bei ihrem Sturz auch den Absatz mit in die Tiefe riß.

Erst Mitte des 19. Jahrhunderts, nach dem schlichten, flachen Slipper, wurde der Schuh mit Absatz wieder zum vorherrschenden Typus. Obwohl Europa bei dem neuen Trend eine Vorreiterrolle übernahm, folgten die Amerikaner ihm auf dem Fuße. Im Jahr 1888 nahm die erste Absatzfabrik in den Vereinigten Staaten die Produktion auf, und mode-bewußte Amerikanerinnen mußten fortan ihre Schuhe nicht mehr aus Paris importieren.

Die Vertreterinnen der Frauenbewegung zu Beginn des 20. Jahrhunderts bevorzug ten kräftiges, vernünftiges Schuhwerk. Doch in den zwanziger Jahren, als die Röcke kürzer wurden, standen Beine und Füße im Rampenlicht, und Schuhe mußten nicht nur praktisch, sondern auch schön sein. Glitzernde Schuhkreationen - mit hohen Absätzen und schma­len Riemchen - wurden zum Sinnbild des unverhohlenen Hedonismus.

Allen Absatzkrisen zum Trotz stand der hochhackige Schuh in den fünfziger Jahren wieder ganz hoch im Kurs. Und sehr zum Mißfallen viele Frauen erlebten bleistiftdünne hohe Absätze in den neunziger Jahre eine Renaissance. Ganz gleich, ob eine Frau hochhackige Schuhe nun für den Gipfel des Modischen oder der Unvernunft hält, sie hat doch mindestens ein Paar davon - für die Gelegenheiten, bei denen vernünftiges Schuhwerk einfach fehl am Platze wäre.